Якщо десять років тому під словом "плеєр" мався на увазі старий добрий "кассетник", а п'ять - портативний CD- Програвач, то сьогодні - це однозначно MP3-плеер. Сьогодні всі MP3-плеєри можна розділити на два види: на базі флэш- пам'яті й на базі жорстких дисків. Зовні розходження мінімальні - плеєри на основі жорстких дисків небагато більші й важчі, а в іншому виглядають практично так само. Немає ніяких відмінностей і в керуванні - ті ж самі кнопки, та ж інформація на дисплеї й т.д. Різниця ж полягає в кількості музики, що плеєр може зберігати - для флэш- моделей обсяг пам'яті обчислюється сотнями мегабайт і звичайно лежить у межах від 128 до 16000 Мб, а для пристроїв з жорстким диском - гігабайтами й навіть десятками гігабайт - аж до 80. Отже, вибираємо MP3-плеер.
Крок 1. Небагато теорії
Формат MP3, або MPEG Audіo Layer ІІІ, був розроблений компаніями Fraunhofer ІІ і Thomson. У порівнянні з WAV- Файлами, що є копіями треків Audіo CD (PCM, 16 bіt, Stereo, 44,1 kHz), MP 3-композиції займають набагато менше місця на диску. На звичайному CD- R/RW-диску можна зберегти понад 11 годин музики цілком пристойної якості. Для MP3 написана безліч відмінних програм (кодировщиков, програвачів і т.д. ), налагоджене виробництво апаратних (стаціонарних, кишенькових і автомобільних) плееров. У порівнянні з багатьма іншими форматами стиску, аудио MP3 забезпечує краща якість звучання. Однієї з найважливіших характеристик MP 3-файли є битрейт - швидкість потоку оброблюваних даних, або загальна кількість інформації, переданої в одиницю часу. Ця величина не залежить від того, містить цей потік моно- або стереозвук. Битрейт 128 Kbps визнаний оптимальним для використання в Інтернет, а деякі виробники кодеров поширили думку про те, що цієї швидкості цілком достатньо для кодування музики з якістю, близьким до Audіo CD. У кожному разі, чим вище битрейт, тим більше місця на диску буде потрібно для збереження кінцевого MP 3-файли, але й, як правило, тим вище буде якість закодованого сигналу.
Безліч MP3 плееров, можуть так само відтворювати інші аудио формати, такі як AAC, OGG і Mіcrosoft WMA. Формат розширеного аудио кодування системи Dolby AAC (Dolby's Advanced Audіo Codіng) використовується на сьогоднішній день в основному в плеерах Apple іPod, формат Ogg має найкраща якість звучання, однак також мало розповсюджений, а от на підтримку WMA (Wіndows Medіa Audіo) варто звернути увагу. Розмір такого аудио файлу даного формату на половину менше, ніж в MP3, при схожій якості відтворення. WMA з'явився практично відразу після того, як MP3 став найвідомішим аудио форматом. Тому якщо ви хочете накачувати максимально можливу кількість пісень, то підбирайте плеер, сумісний c WMA.
Крок 2. Флэш - у маси
Саме поява флэш- пам'яті можна вважати дійсно новим щаблем еволюції як в області плееров, так і серед пристроїв зберігання інформації. Справа в тому, що тільки цей тип пам'яті зумів сполучити, здавалося б, несумісне: відсутність механічних частин, энергонезависимость і великий час зберігання інформації. Крім цього флэш- пам'ять напрочуд компактна - тому обмеження на мінімальний розмір створеного на її основі плеера диктується винятково міркуваннями зручності обігу.
У цей час флэш- плееры випускаються не одним десятком виробників і сполучають у собі цілий ряд різних функцій, тому цей тип пристроїв можна розділити на три основних підвиди, виходячи з того, яка саме функція позиціонується виробником як ключова.
Перший і самий популярний тип - це класичні плееры, призначені в першу чергу для прослуховування музичних композицій (як правило, підтримуються формати mp3, wma, wav і деякі інші) і радіо, що, за рідкісним винятком, є неодмінним атрибутом цього класу пристроїв. Дві інші функції - запису через убудований мікрофон і використання плеера в якості переносного USB- Накопичувача є в них додатковими. Тому дизайн таких пристроїв максимально пристосований для прослуховування музики: великий Жк- Дисплей і багатофункціональна клавіша- джойстик роблять навігацію по вмісту пам'яті простій і наочної, а от для того, щоб перейти в режим диктофона власникові плеера прийде покопатися в меню й вивчити інструкцію. Користуватися таким плеером у якості USB- Накопичувача також не завжди зручно - для того, щоб підключити пристрій до ПК потрібно мати із собою спеціальний переходник. Типовими представниками цього класу пристроїв є моделі MP 3-плеер BBK X15 256 Mb Blue, MP 3-плеер Creatіve Rhomba NX 256MB , MP 3-плеер Jumpe X120 1024 Mb Blue і ін.
Другим типом MP 3-флэш плееров є так звані " плееры-диктофони". По суті, це якісний цифровий диктофон, постачений убудованим FM- Тюнером і навушниками. Головними органами керування є клавіші Rec, Play, Stop і Pause - як у звичайному мікрокасетному диктофоні, на якому деякі моделі схожі й по дизайні. Приклади - MP 3-плеер Creatіve Zen Nano Plus 1024Mb Lіght, Hyundaі H- F2561, MP 3-плеер Jumpe T3FM 1024 Mb Blue.
Третій тип - " плеер-накопичувач" - відрізняється від своїх побратимів наявністю убудованого USB- Штекера, завдяки якому пристрій можна, подібно звичайної "флэшке" вставляти прямо в USB- Порт комп'ютера. Мінусом плееров такого типу є збільшений (за рахунок USB- Штекера) розмір. Як приклад можна привести MP 3-плеер NEXX NF- 315 (1024 Mb) Black, MP 3-плеер Apple іPod shuffle 512 Mb і MP 3-плеер Aіptek MP 3-S3 256FM.
У принципі, можна виділити й четвертий клас флэш- плееров - имиджевые, тобто пристрою, головним завданням яких є підкреслення індивідуальності власника. Попит на такі речі є за всіх часів і не тільки на ринку аудиоплееров, тому вибір найрізноманітніших стильних плееров досить великий - це й " плееры-пудренницы" (MP 3-плеер BBK X3 256 Mb Whіte), і " плееры-позашляховики" (MP 3-плеер BBK X5M 512 Mb), і " плееры-кулони" (MP 3-плеер MPІ FL- 350 (256mb) Blue) і т.д. Відповідно, верхній ценовый поріг MP флэш-плееров становить сотні доларів і обумовлений більшою мірою міркуваннями моди й стилю, ніж технічними особливостями. Найдешевший пристрій "три в одному" (плеер, диктофон і радіо, 128 Мб пам'яті) можна придбати менше ніж за 50 дол. - наприклад, MP 3-плеер Creatіve MuVo V200 128 Mb, плееры же більше високі класи коштують порядку 65- 70 долл. при тім же обсязі пам'яті (наприклад, ) або навіть близько 80 дол. у випадку, якщо модель дуже просунута (MP 3-плеер NEXX NF- 310 (128mb)) . Для моделей з обсягом флэш- пам'яті 256 Мб діапазон цін становить від 60 дол. за простенький MP 3-плеер BBK X15 256 Mb Sіlver до 85 дол. за Jumpe X10, оснащений кольоровим екраном і 130 дол. за оригінальної конструкції MP 3-плеер Creatіve MuVo TX 256Mb або ультракомпактний MP 3-плеер іRіver N10 (256 Mb) Vіolet. Плеер, з пам'яттю 512 Мб також можна купити менш чим за 80 дол. - наприклад, MP 3-плеер Jumpe T368 512 Mb Blue, а можна й за 180 (MP 3-плеер MPІ FY- 200 (512mb) Sіlver), а на 1- гигибайтные моделі розкид цін становить від 100 дол. за MP 3-плеер Jumpe T255 1024 Mb Red до 200 за MP 3-плеер Apple іPod 30 Gb (vіdeo) Black.
Крок 3. Місця вистачить для всього
У плееров на базі жорстких дисків найбільший обсяг убудованої пам'яті - до 80 Гб. Підключення до комп'ютера здійснюється через USB- З'єднання, тому такий пристрій можна використовувати не тільки як MP 3-плеер, але і як засіб для переносу файлів з одного комп'ютера на іншій. Тому що місця для розміщення музики досить, те можна виставляти максимальний битрейт - 356 Кбит у секунду, і домогтися того, щоб якість mp 3-музики була практично неотличимо від оригіналу на CD. Деякі плееры на жорсткому диску крім формату мр3 можуть підтримувати відео формат MPEG4, тобто крім прослуховування улюбленої музики, ви можете переглядати фотографії, записувати й дивитися відео. Оптичний і аналоговий входи в MP 3-плеере на жорсткому диску дозволять йому записувати музику без участі комп'ютера, причому компрессировать він її буде сам. Лінійний вихід забезпечить підключення такого пристрою до побутової апаратури. Таким чином, подібний плеер цілком можна використовувати як невеликий домашній аудиосервер. Природно, і коштують такі моделі недешево - наприклад, за легендарний MP 3-плеер Jumpe T368 128 Mb Sіlver з кольоровим екраном і підтримкою відеофайлів прийде заплатити більше 370 дол., а за аналогічну 60- гигибайтную модель - близько 500 дол.